Interdipendenza positiva nel cooperative learning: cos’è e come costruirla in classe

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Dividere la classe in gruppi e assegnare un’attività non significa automaticamente realizzare un’esperienza di cooperative learning. Gli studenti possono sedersi allo stesso tavolo, utilizzare gli stessi materiali e consegnare un prodotto comune, ma continuare a lavorare in modo sostanzialmente individuale: il valore inclusivo del gruppo dei pari non basta, da solo, a garantire una reale cooperazione.

Uno degli elementi centrali dell’apprendimento cooperativo è l’interdipendenza positiva: ogni componente deve percepire che il proprio risultato è collegato a quello degli altri e che il compito non può essere completato adeguatamente senza il contributo di tutti.

L’interdipendenza positiva, tuttavia, non è l’unica condizione necessaria. Un’attività realmente cooperativa richiede anche responsabilità individuale, interazioni che favoriscano l’apprendimento reciproco, competenze sociali e una riflessione sul funzionamento del gruppo.

Queste condizioni non nascono spontaneamente. Devono essere costruite dal docente attraverso la definizione degli obiettivi, la distribuzione delle risorse, l’organizzazione delle diverse parti del compito e l’attribuzione di responsabilità riconoscibili.

Che cos’è l’interdipendenza positiva

L’interdipendenza positiva è la condizione nella quale i membri di un gruppo comprendono di essere reciprocamente necessari per raggiungere un risultato comune.

Ogni studente deve poter riconoscere due elementi:

1. il gruppo ha un obiettivo che riguarda tutti;
2. il proprio contributo personale è necessario per raggiungerlo.

Non basta, quindi, che gli studenti desiderino ottenere lo stesso risultato. Devono trovarsi in una situazione nella quale il successo di ciascuno dipende, almeno in parte, dal lavoro svolto dagli altri.

In un’attività ben progettata, lo studente non pensa soltanto: «Devo terminare la mia parte». Comprende invece: «La mia parte deve essere utile agli altri e, per completare il lavoro, ho bisogno di ciò che hanno elaborato loro».

L’interdipendenza positiva non elimina l’autonomia individuale. Al contrario, attribuisce valore al contributo personale inserendolo all’interno di un processo collettivo.

Lavoro di gruppo e apprendimento cooperativo non sono la stessa cosa

Nel semplice lavoro di gruppo, gli studenti possono suddividersi il compito e procedere separatamente. Un alunno cerca le informazioni, uno prepara le immagini, un altro realizza le slide e un quarto presenta il lavoro. Il prodotto finale è comune, ma le attività possono rimanere isolate.

In questa situazione, spesso uno studente coordina quasi tutto, alcuni eseguono indicazioni minime e altri partecipano poco. Il gruppo funziona soprattutto come una modalità organizzativa per distribuire il lavoro.

Nel cooperative learning, invece, il compito viene costruito in modo che i contributi debbano essere messi in relazione. Gli studenti non si limitano ad affiancare parti separate, ma devono condividere informazioni, confrontare interpretazioni, prendere decisioni e verificare insieme la coerenza del risultato.

• Semplice lavoro di gruppo: il compito può essere diviso in parti indipendenti. Attività con interdipendenza positiva: le parti sono complementari e devono essere integrate.
• Semplice lavoro di gruppo: alcuni studenti possono completare quasi tutto il lavoro. Attività con interdipendenza positiva: il contributo di ciascuno è necessario.
• Semplice lavoro di gruppo: il prodotto può essere assemblato soltanto alla fine. Attività con interdipendenza positiva: il risultato richiede confronti durante il lavoro.
• Semplice lavoro di gruppo: la responsabilità individuale può rimanere poco visibile. Attività con interdipendenza positiva: ogni studente risponde del proprio contributo.
• Semplice lavoro di gruppo: la collaborazione dipende dalla buona volontà degli studenti. Attività con interdipendenza positiva: la struttura del compito rende necessaria la cooperazione.

La differenza non riguarda semplicemente il numero degli studenti coinvolti, ma il modo in cui il docente organizza le relazioni tra obiettivi, risorse, compiti e responsabilità. Un progetto facilmente divisibile in parti da riunire alla fine richiede infatti poca collaborazione reale. Il tutoring scolastico tra tutor e tutorato rappresenta una diversa modalità di relazione strutturata tra studenti.

Come costruire l’interdipendenza positiva in classe

L’interdipendenza di obiettivo costituisce il fondamento dell’attività cooperativa. Gli studenti devono comprendere che il traguardo può essere raggiunto pienamente soltanto se tutti i membri del gruppo partecipano e apprendono.

Questa condizione può essere rafforzata attraverso altre forme di interdipendenza, legate alle risorse, ai compiti, ai ruoli e ai riconoscimenti.

Interdipendenza di obiettivo

L’interdipendenza di obiettivo nasce quando tutti gli studenti devono raggiungere uno stesso traguardo e comprendono che il risultato riguarda l’intero gruppo.

Non è sufficiente formulare una consegna generica come: «Realizzate una presentazione». L’obiettivo comune deve rendere esplicito ciò che il gruppo dovrà dimostrare di aver costruito insieme.

Una consegna più coerente potrebbe richiedere al gruppo di:

• elaborare una spiegazione condivisa;
• risolvere un problema confrontando più ipotesi;
• formulare una conclusione sostenuta dalle informazioni raccolte da tutti;
• assicurarsi che ogni componente sappia spiegare il risultato raggiunto.

L’obiettivo comune funziona quando non può essere raggiunto semplicemente sommando produzioni individuali prive di collegamento.

Interdipendenza di materiali o risorse

L’interdipendenza di risorse si crea distribuendo tra i componenti informazioni, documenti o materiali differenti.

Ogni studente possiede soltanto una parte di ciò che serve e deve condividerla con gli altri per consentire al gruppo di completare il compito.

In un’attività di comprensione, per esempio, i membri possono ricevere testi brevi che descrivono aspetti diversi dello stesso fenomeno. Nessuno dispone da solo di tutte le informazioni necessarie per formulare la risposta finale.

La semplice distribuzione dei materiali, però, non garantisce la cooperazione. Il compito deve richiedere che le informazioni vengano confrontate e integrate. Se ogni studente può completare la propria parte senza ascoltare gli altri, il lavoro rimane parallelo.

Interdipendenza di compito

L’interdipendenza di compito si verifica quando le azioni svolte dai diversi membri sono collegate tra loro.

Una fase può dipendere dal completamento della precedente, oppure le diverse parti possono richiedere una sintesi comune. Il lavoro di uno studente diventa così un elemento necessario per il lavoro degli altri.

È importante evitare una frammentazione eccessiva. Assegnare una sezione diversa a ciascun alunno non produce automaticamente interdipendenza. Se le sezioni vengono scritte separatamente e unite soltanto alla fine, gli studenti potrebbero non conoscere né comprendere il lavoro dei compagni.

Per costruire una reale dipendenza reciproca servono momenti nei quali i membri debbano:

• spiegare ciò che hanno elaborato;
• confrontare le proprie conclusioni;
• individuare eventuali contraddizioni;
• decidere come collegare le diverse parti;
• verificare che tutti comprendano il risultato complessivo.

Interdipendenza di ruolo

I ruoli nel cooperative learning possono aiutare a distribuire responsabilità e funzioni. Un componente può occuparsi della gestione dei tempi, un altro della raccolta delle proposte, un altro ancora del controllo della coerenza o della restituzione finale.

Il ruolo deve corrispondere a una funzione realmente necessaria. Attribuire etichette prive di conseguenze sul lavoro non modifica le dinamiche del gruppo.

I ruoli devono inoltre essere complementari. Ogni studente deve poter svolgere una funzione distinta, ma collegata a quelle degli altri. Nessun ruolo dovrebbe trasformarsi in una posizione dominante o in un incarico marginale.

È utile evitare che gli stessi studenti ricevano sempre le medesime funzioni. Una distribuzione rigida potrebbe consolidare squilibri già presenti, per esempio affidando sempre la presentazione all’alunno più sicuro e compiti poco visibili a chi partecipa meno. La rotazione dei ruoli permette invece agli studenti di sperimentare responsabilità differenti e sviluppare nuove competenze.

Interdipendenza di ricompensa o riconoscimento

Il raggiungimento di un risultato condiviso può essere rafforzato attraverso un riconoscimento riferito anche al gruppo.

Questo non significa assegnare necessariamente lo stesso voto a tutti. Una valutazione esclusivamente collettiva potrebbe nascondere differenze rilevanti nella partecipazione e favorire la delega.

Il docente può considerare sia la qualità del risultato comune sia ciò che ciascuno ha appreso o prodotto personalmente. Il gruppo può ricevere un feedback sulla coerenza del lavoro, sulla capacità di integrare i contributi e sul rispetto dell’obiettivo condiviso.

Anche un riconoscimento simbolico può evidenziare il successo comune, purché non trasformi ogni attività in una competizione tra gruppi. Dovrebbe valorizzare il miglioramento, la collaborazione e il raggiungimento dei criteri stabiliti, non soltanto la superiorità rispetto agli altri.

Responsabilità individuale e risultato collettivo

L’interdipendenza positiva deve essere accompagnata dalla responsabilità individuale. I due elementi non sono in contrasto, ma si completano.

L’interdipendenza comunica agli studenti che hanno bisogno degli altri. La responsabilità individuale chiarisce che nessuno può affidare interamente ai compagni il proprio lavoro.

Ogni membro deve essere in grado di mostrare quale contributo ha fornito e che cosa ha compreso. Il docente può rendere visibile questa responsabilità attraverso:

• brevi domande individuali;
• spiegazioni personali;
• restituzioni a rotazione;
• prove individuali successive al lavoro di gruppo;
• momenti nei quali ciascuno presenta una parte del ragionamento comune.

La responsabilità individuale serve a verificare che tutti stiano contribuendo e apprendendo, evitando che alcuni studenti si limitino a beneficiare del lavoro degli altri.

Un’attività cooperativa è equilibrata quando:

• ogni studente ha una responsabilità identificabile;
• i contributi personali devono essere condivisi;
• il risultato dipende dall’integrazione delle diverse parti;
• tutti devono comprendere il lavoro complessivo;
• la prestazione individuale non viene annullata dal prodotto del gruppo.

Il gruppo non deve diventare un luogo nel quale le differenze di impegno scompaiono. Deve creare le condizioni affinché ciascuno sia responsabile sia del proprio apprendimento sia del sostegno offerto al processo comune.

Da un’attività mal progettata a un’attività cooperativa

Immaginiamo che il docente chieda a quattro studenti di preparare una presentazione sul ciclo dell’acqua.

Attività poco cooperativa

Ogni studente prepara autonomamente una slide:

• uno lavora sull’evaporazione;
• uno sulla condensazione;
• uno sulle precipitazioni;
• uno sulla raccolta dell’acqua.

Alla fine, uno dei componenti unisce le slide e presenta il lavoro.

Il prodotto è stato realizzato da un gruppo, ma non esiste una vera interdipendenza. Ogni studente può completare la propria parte senza confrontarsi con gli altri. Un solo componente può correggere o assemblare l’intera presentazione, mentre gli altri potrebbero non conoscere il contenuto complessivo.

Trasformazione in attività cooperativa

Il docente mantiene lo stesso argomento, ma modifica la struttura del compito.

Ogni studente riceve una fonte diversa e deve ricavare informazioni utili su una fase del ciclo. Il gruppo deve poi costruire una spiegazione unica che mostri i collegamenti tra tutte le fasi e chiarisca che cosa potrebbe accadere se uno dei passaggi venisse modificato.

Le informazioni raccolte separatamente non sono sufficienti. Gli studenti devono spiegarle agli altri, individuare i legami e concordare una rappresentazione coerente.

Durante la restituzione, ciascun componente può essere chiamato a spiegare non soltanto la propria fase, ma anche il collegamento con quella precedente o successiva.

In questa seconda attività sono presenti:

• un obiettivo comune;
• risorse distribuite;
• parti complementari;
• momenti obbligatori di confronto;
• responsabilità personale;
• verifica della comprensione complessiva.

Il contenuto disciplinare non è cambiato. È cambiata la struttura del compito, che ora rende gli studenti realmente dipendenti gli uni dagli altri. Lo stesso criterio può orientare anche la progettazione di un’UDA inclusiva comune alla classe.

Rischi di squilibrio, delega e partecipazione passiva

Anche un’attività progettata con finalità cooperative può produrre squilibri.

Uno studente particolarmente competente può assumere il controllo del lavoro, prendere tutte le decisioni e correggere direttamente i contributi degli altri. Alcuni componenti possono accettare questa situazione perché consente di terminare il compito più rapidamente.

Un altro rischio è la delega. Se il prodotto finale è l’unico elemento osservato, alcuni studenti possono ridurre il proprio impegno contando sul lavoro dei compagni.

La partecipazione può diventare passiva anche quando i ruoli non hanno un peso reale, le consegne sono poco chiare oppure una parte del compito è molto più importante delle altre.

Il docente deve inoltre evitare dipendenze eccessivamente rigide. Se l’intero gruppo rimane bloccato perché un solo studente non ha completato una fase, la struttura può produrre frustrazione invece di collaborazione.

Per ridurre questi rischi è utile:

• progettare contributi di difficoltà comparabile;
• prevedere momenti intermedi di condivisione;
• osservare il processo, non soltanto il risultato finale;
• verificare che tutti comprendano il lavoro complessivo;
• modificare o ruotare i ruoli quando producono posizioni troppo stabili;
• offrire supporti adeguati agli studenti che incontrano maggiori difficoltà.

L’interdipendenza positiva non deve rendere gli studenti prigionieri delle prestazioni altrui. Deve creare occasioni di sostegno reciproco, mantenendo riconoscibili le responsabilità personali.

Il ruolo del docente nella progettazione

Nel lavoro cooperativo il docente non si limita a formare i gruppi. La sua funzione principale si svolge prima dell’attività, quando decide come rendere necessario il contributo di ciascuno.

Prima di proporre il compito può domandarsi:

• il compito potrebbe essere completato interamente da un solo studente?
• le parti richiedono un’effettiva integrazione?
• tutti hanno una responsabilità riconoscibile?
• le risorse favoriscono lo scambio oppure permettono un lavoro parallelo?
• il risultato collettivo rende visibile anche l’apprendimento individuale?
• sono previsti momenti nei quali gli studenti devono confrontarsi e prendere decisioni insieme?

Durante lo svolgimento, il docente osserva le dinamiche senza sostituirsi al gruppo. Può intervenire quando una persona concentra su di sé tutte le decisioni, quando un ruolo rimane puramente formale o quando alcuni studenti non dispongono delle informazioni e degli strumenti necessari per partecipare.

Al termine dell’attività, l’attenzione non dovrebbe concentrarsi soltanto sul prodotto. È utile valutare anche se il compito abbia davvero richiesto collaborazione, se ogni membro abbia partecipato e se il gruppo sia riuscito a sostenere l’apprendimento di tutti.

La qualità del cooperative learning dipende quindi meno dalla disposizione dei banchi e più dall’architettura dell’attività. La costruzione dell’interdipendenza rientra quindi tra le strategie inclusive per rendere accessibile la partecipazione.

Interdipendenza positiva: il criterio che rende necessaria la cooperazione

L’interdipendenza positiva trasforma un insieme di studenti in un gruppo nel quale l’apprendimento di ciascuno è collegato a quello degli altri.

Per costruirla, il docente deve definire un obiettivo comune, distribuire responsabilità e risorse complementari, collegare le diverse parti del compito e mantenere insieme risultato collettivo e responsabilità individuale.

Quando ogni studente può lavorare senza gli altri, si sta semplicemente suddividendo un compito tra più persone. Quando ciascuno ha bisogno di comprendere, utilizzare e integrare il contributo dei compagni, il lavoro diventa realmente cooperativo.

Domande frequenti

È sufficiente assegnare un prodotto comune per creare interdipendenza positiva?

No. Un prodotto comune può essere ottenuto anche unendo parti elaborate separatamente. L’interdipendenza nasce quando le informazioni e le attività devono essere confrontate e integrate durante il lavoro.

I ruoli sono sempre necessari nel cooperative learning?

Non sempre, ma possono aiutare a rendere visibili le responsabilità. Devono corrispondere a funzioni necessarie e complementari, non a semplici etichette.

La valutazione deve essere uguale per tutti i membri del gruppo?

Non necessariamente. È possibile considerare sia il risultato collettivo sia il contributo e l’apprendimento individuale, evitando che il prodotto comune nasconda livelli di partecipazione molto diversi.

Come si evita che uno studente svolga tutto il lavoro?

Il docente può distribuire risorse e responsabilità, prevedere momenti intermedi di confronto e verificare che ogni componente sappia spiegare il ragionamento complessivo.

Dividere il compito in parti crea automaticamente interdipendenza?

No. Se le parti possono essere completate e assemblate senza confronto, il lavoro rimane parallelo. Le diverse attività devono essere complementari e richiedere una sintesi condivisa.

L’interdipendenza positiva è sufficiente per realizzare il cooperative learning?

No. È un elemento fondamentale, ma deve essere accompagnata dalla responsabilità individuale e di gruppo, dall’interazione reciproca, dalle competenze sociali e dalla riflessione sul funzionamento del gruppo.

Bibliografia essenziale

• Johnson, D. W., Johnson, R. T., Learning Together and Alone: Cooperative, Competitive, and Individualistic Learning, 5ª edizione, Allyn & Bacon, Boston, 1999.
• Johnson, D. W., Johnson, R. T., “What Makes Cooperative Learning Work”, in D. Kluge, S. McGuire, D. Johnson e R. Johnson, a cura di, Cooperative Learning, Japan Association for Language Teaching, Tokyo, 1999, pp. 23-36.
• Johnson, D. W., Johnson, R. T., “An Educational Psychology Success Story: Social Interdependence Theory and Cooperative Learning”, Educational Researcher, vol. 38, n. 5, 2009, pp. 365-379.

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