Mappe concettuali a scuola: sono utili solo per i DSA o per tutta la classe?

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Le mappe concettuali non sono strumenti riservati agli studenti con disturbi specifici dell’apprendimento. Possono essere utilizzate da tutta la classe per comprendere un argomento, organizzare le informazioni, riconoscere i collegamenti tra i concetti e ripassare in modo più ordinato.

La stessa mappa può però assumere funzioni differenti. Per un alunno con DSA può essere uno strumento compensativo personalizzato e previsto nel suo percorso scolastico. Per il resto della classe può diventare una risorsa didattica comune, proposta dal docente durante la spiegazione, lo studio o il riepilogo di un argomento.

La differenza non dipende quindi dalla forma dello strumento, ma dallo scopo per cui viene utilizzato e dal suo livello di personalizzazione.

Che cosa sono le mappe concettuali e a che cosa servono

Una mappa concettuale è una rappresentazione grafica delle conoscenze. I concetti vengono collegati attraverso linee e parole-legame che rendono visibili le relazioni esistenti tra le informazioni.

Non si tratta semplicemente di collocare alcune parole all’interno di riquadri. Una vera mappa concettuale mostra come i concetti sono collegati e permette di ricostruire il significato complessivo dell’argomento. Le parole-legame sono particolarmente importanti perché, insieme ai concetti, formano proposizioni dotate di significato.

A scuola una mappa può svolgere diverse funzioni:

• rendere più chiara la struttura di un contenuto;
• distinguere le idee principali dalle informazioni secondarie;
• collegare le nuove conoscenze a quelle già affrontate;
• offrire una visione d’insieme prima dello studio;
• sostenere il ripasso dopo una lezione;
• aiutare lo studente a esporre un argomento seguendo un ordine logico.

La mappa è quindi un mediatore tra il contenuto e lo studente. Non sostituisce lo studio, ma può rendere più accessibile l’organizzazione delle conoscenze.

Mappa compensativa e mappa per tutta la classe: qual è la differenza?

Una mappa utilizzata come strumento compensativo e una mappa proposta all’intera classe possono apparire simili. Cambiano però il destinatario, la funzione e il grado di personalizzazione.

• Destinatario: la mappa come strumento compensativo è destinata a uno specifico studente; la mappa per tutta la classe è destinata a tutti gli studenti.
• Funzione: la mappa compensativa serve a compensare una difficoltà che ostacola l’accesso o l’organizzazione delle informazioni; la mappa per tutta la classe facilita la comprensione e l’organizzazione dell’argomento.
• Personalizzazione: la mappa compensativa è adattata ai bisogni, al linguaggio e alle modalità di studio dell’alunno; la mappa per tutta la classe è collegata agli obiettivi comuni della lezione.
• Utilizzo: la mappa compensativa è prevista nel percorso personalizzato e usata nei contesti stabiliti; la mappa per tutta la classe è proposta durante spiegazioni, attività, studio o ripasso.
• Contenuto: la mappa compensativa può essere più essenziale, guidata o costruita secondo esigenze individuali; la mappa per tutta la classe presenta la struttura generale dell’argomento affrontato dalla classe.

Questa distinzione aiuta anche a comprendere la differenza tra strategie e strumenti didattici.

Per uno studente con DSA, la mappa può essere indicata nel Piano didattico personalizzato tra gli strumenti compensativi, quando risponde effettivamente ai suoi bisogni. Le Linee guida ministeriali sui DSA richiamano infatti schemi e mappe concettuali tra gli strumenti che possono sostenere l’apprendimento.

Anche durante le verifiche e gli esami l’uso delle mappe non è automatico: deve essere coerente con quanto previsto dal PDP, con gli strumenti già utilizzati nel percorso scolastico e con le disposizioni applicabili alla prova.

Quando il docente propone una mappa a tutti, invece, essa diventa parte della normale attività didattica e può rientrare tra gli strumenti per una didattica più accessibile, come una linea del tempo, una tabella comparativa o un diagramma.

Le due modalità non si escludono. La classe può lavorare su una mappa comune, mentre lo studente con DSA può utilizzare una versione ulteriormente adattata alle proprie necessità.

Usare le mappe con tutta la classe è una facilitazione ingiusta?

Mettere una mappa a disposizione dell’intera classe non significa regalare le risposte o ridurre automaticamente gli obiettivi di apprendimento.

Una mappa ben progettata mostra l’organizzazione di un argomento, ma non sostituisce necessariamente la comprensione. Per interpretarla, lo studente deve conoscere il significato dei concetti, comprendere i collegamenti e saperli utilizzare durante un’esposizione, un esercizio o una verifica.

È quindi importante distinguere tra facilitare l’accesso alle informazioni e semplificare eccessivamente il compito. Rendere visibile la struttura di un contenuto non elimina l’impegno necessario per comprenderlo.

L’uso collettivo della mappa non annulla neppure la funzione compensativa che può avere per un singolo alunno. La mappa comune può essere sufficiente per alcuni studenti, mentre per altri può essere necessario intervenire sulla quantità di informazioni, sulla disposizione grafica, sul lessico o sui collegamenti presenti.

Offrire uno strumento comune e personalizzarlo quando necessario non crea un privilegio. Permette, piuttosto, di mantenere obiettivi condivisi attraverso modalità di accesso adeguate ai diversi bisogni.

I vantaggi delle mappe per la comprensione, l’organizzazione e il ripasso

Le mappe concettuali possono aiutare gli studenti a comprendere un contenuto perché rendono visibili relazioni che, all’interno di un testo continuo, possono risultare meno immediate.

Durante lo studio permettono di riconoscere:

• quali sono i concetti centrali;
• quali informazioni dipendono da altre;
• quali cause sono collegate a determinate conseguenze;
• quali elementi possono essere confrontati;
• quali passaggi seguono un ordine temporale o logico.

Questa rappresentazione può risultare utile soprattutto quando l’argomento comprende molte informazioni collegate tra loro. La mappa consente di ridurre la dispersione senza dover necessariamente eliminare la complessità del contenuto.

Nel ripasso offre una traccia sintetica dalla quale recuperare ciò che è stato studiato. Non dovrebbe però diventare un semplice elenco di parole da memorizzare. Ogni nodo deve richiamare un significato che lo studente è in grado di spiegare.

Una meta-analisi condotta su 55 studi, per un totale di 5.818 partecipanti, ha rilevato che l’impiego di mappe concettuali e mappe della conoscenza è stato associato, in diverse condizioni didattiche, a una maggiore ritenzione delle informazioni. Gli effetti, tuttavia, variavano da piccoli a elevati in base al modo in cui le mappe venivano costruite, utilizzate e confrontate con altre attività.

La loro efficacia non dipende quindi dalla semplice presenza di riquadri e frecce, ma dall’attività cognitiva richiesta agli studenti.

Costruire la mappa insieme agli studenti

Una mappa già pronta può essere utile per presentare o riepilogare un argomento. La costruzione condivisa, però, permette agli studenti di partecipare maggiormente all’organizzazione delle conoscenze.

Il docente può partire da una domanda o da un concetto centrale e raccogliere le proposte della classe. Gli studenti sono chiamati a scegliere le informazioni più pertinenti, confrontare possibili collegamenti e spiegare perché due concetti dovrebbero essere messi in relazione.

Il valore didattico non si trova soltanto nella mappa finale, ma soprattutto nella discussione che accompagna le diverse scelte.

Per esempio, davanti a due possibili collegamenti, gli studenti possono essere invitati a motivare quale sia più preciso. Il docente può intervenire per chiarire un rapporto causale, correggere una generalizzazione o mostrare che uno stesso concetto può essere collegato a più parti dell’argomento.

La costruzione condivisa permette inoltre di verificare rapidamente quali passaggi sono stati compresi e quali richiedono una nuova spiegazione.

Non è però necessario trasformare ogni lezione in un’attività di costruzione di mappe. Lo strumento va utilizzato quando aiuta realmente a rappresentare la struttura del contenuto.

Mappe concettuali, lavoro cooperativo e peer tutoring

Le mappe possono essere inserite anche nelle attività cooperative. Un gruppo può ricevere il compito di selezionare i concetti principali di un argomento, confrontare diverse ipotesi di collegamento o completare una mappa parziale.

In questo tipo di attività gli studenti devono negoziare i significati e rendere esplicito il proprio ragionamento. La costruzione collaborativa delle mappe può favorire l’apprendimento significativo, il confronto tra interpretazioni e la costruzione di conoscenze condivise. I risultati delle ricerche, tuttavia, non sono sempre uniformi: l’efficacia dipende anche dalla progettazione dell’attività, dalla partecipazione dei componenti del gruppo e dal supporto fornito dal docente.

La mappa può essere utilizzata anche nel tutoring scolastico. Lo studente che svolge la funzione di tutor non dovrebbe limitarsi a consegnare una mappa già completata al compagno. Può invece accompagnarlo nella lettura dei collegamenti, chiedergli di spiegare un concetto o aiutarlo a individuare l’informazione mancante.

In questo modo entrambi partecipano all’apprendimento. Chi riceve il supporto dispone di una guida, mentre chi spiega deve riorganizzare e rendere più chiare le proprie conoscenze.

L’attività deve comunque conservare un obiettivo circoscritto. La mappa è uno strumento del lavoro cooperativo, ma non coincide con l’intera metodologia e non garantisce, da sola, una collaborazione efficace o una reale interdipendenza positiva nel lavoro cooperativo.

Quando una mappa può essere poco utile

Le mappe concettuali non sono adatte a qualsiasi contenuto e non funzionano nello stesso modo per tutti gli studenti.

Una mappa può risultare poco utile quando è troppo densa. Inserire molti concetti, frecce, colori e parole-legame può produrre un insieme difficile da leggere, soprattutto per chi fatica a selezionare le informazioni rilevanti.

Il problema opposto è l’eccessiva semplificazione. Una mappa troppo ridotta può eliminare condizioni, eccezioni e passaggi necessari per comprendere correttamente un argomento. In questo caso lo studente ricorda alcune parole, ma perde il significato delle relazioni.

Anche una mappa già pronta può diventare poco efficace quando viene copiata senza essere compresa. Il semplice trasferimento di parole dal libro al foglio non assicura una vera rielaborazione.

Vi sono inoltre apprendimenti che richiedono soprattutto esercizio, esperienza diretta o applicazione pratica. Una mappa può riepilogare le fasi di una procedura, ma non sostituisce lo svolgimento di problemi, esperimenti, produzioni scritte o attività operative.

È opportuno riconsiderarne l’uso quando:

• la rappresentazione grafica crea più confusione del testo;
• i collegamenti sono generici o ambigui;
• la riduzione delle informazioni altera il contenuto;
• lo studente si limita a memorizzare la posizione delle parole;
• la mappa viene utilizzata come unica modalità di spiegazione;
• lo strumento non è coerente con l’obiettivo dell’attività.

La mappa dovrebbe affiancare testi, spiegazioni, esercitazioni e discussioni, non sostituirli automaticamente.

Le mappe possono essere uno strumento per tutti

Le mappe concettuali a scuola possono essere utilizzate sia dal singolo alunno sia dall’intera classe.

Quando sono personalizzate per compensare una specifica difficoltà, assumono una funzione individuale. Quando vengono inserite nella didattica comune, aiutano gli studenti a riconoscere la struttura degli argomenti, organizzare le informazioni e ripassare.

L’uso collettivo non rappresenta una facilitazione ingiusta, purché la mappa non sostituisca la comprensione e sia coerente con gli obiettivi richiesti. Allo stesso tempo, una mappa proposta a tutti non elimina la necessità di adattamenti specifici per gli studenti che ne hanno bisogno.

Il punto non è decidere se le mappe appartengano agli studenti con DSA o all’intera classe. È scegliere quale funzione debbano svolgere in una determinata attività e per uno specifico studente.

Domande frequenti

Le mappe concettuali sono riservate agli studenti con DSA?

No. Possono essere utilizzate da tutti gli studenti come strumenti per comprendere, organizzare e ripassare un argomento. Per un alunno con DSA possono assumere anche una funzione compensativa personalizzata, quando prevista nel PDP.

La stessa mappa può essere usata dalla classe e dallo studente con DSA?

Sì, ma una mappa comune potrebbe non rispondere completamente ai bisogni dello studente con DSA. Può essere necessario modificarne il lessico, la quantità di informazioni, la disposizione grafica o la struttura dei collegamenti.

Dare una mappa agli studenti significa facilitare troppo il compito?

Non necessariamente. La mappa organizza le informazioni, ma lo studente deve comunque comprendere i concetti e i collegamenti. La facilitazione diventa eccessiva quando la mappa contiene direttamente tutte le risposte richieste o elimina parti essenziali del compito.

È meglio fornire una mappa pronta o costruirla con la classe?

Entrambe le modalità possono essere utili. Una mappa pronta offre una sintesi immediata, mentre la costruzione condivisa coinvolge gli studenti nella selezione e nel collegamento delle informazioni.

Le mappe concettuali sono sempre efficaci?

No. Possono essere poco utili quando sono troppo dense, eccessivamente semplificate, copiate passivamente o poco adatte al contenuto da apprendere.

Bibliografia essenziale

• Ministero dell’Istruzione, dell’Università e della Ricerca, Decreto ministeriale 12 luglio 2011, n. 5669 e Linee guida per il diritto allo studio degli alunni e degli studenti con disturbi specifici di apprendimento.
• Novak, J. D., Cañas, A. J., The Theory Underlying Concept Maps and How to Construct and Use Them, Technical Report IHMC CmapTools 2006-01, revisione 2008.
• Nesbit, J. C., Adesope, O. O., Learning With Concept and Knowledge Maps: A Meta-Analysis, «Review of Educational Research», 76(3), 2006, pp. 413-448.
• Gao, H., Shen, E., Losh, S., Turner, J., A Review of Studies on Collaborative Concept Mapping: What Have We Learned about the Technique and What Is Next?, «Journal of Interactive Learning Research», 18(4), 2007, pp. 479-492.

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